Quien se convirtiera en el primer santo no mártir posterior a la oficialización del cristianismo, nació en Panonia, actual Hungría, en el año 316 después de Cristo. Su nombre era Martín. De él se sabe que a los 15 años ingresó al ejército romano y que, hacia el año 337, estando en Amiens, encontró cerca de la puerta de la ciudad a un mendigo tiritando de frío, y como no tenía nada para darle, tomó su espada, cortó su capa y le entregó la mitad.
Una noble tradición nos dice que en Tours, Francia, existía un pequeño templo que habría guardado la mitad de aquella capa. -Capa pequeña o capita, en latín se denomina “capella”. Y de ese nombre, “capella”, deriva el término “capilla” en memoria de aquella que guardaba la media capa de quien sería más tarde San Martín de Tours.
San Martín y el mendigo, pintado por el Greco en 1597
El día de San Martín de Tours -fallecido el 8 de noviembre del año 397 d. C.- se celebra el 11 de noviembre en conmemoración de su funeral y el traslado de sus restos a la basílica de Tours (Francia).
Esta fecha coincidía en muchas regiones de España con el período de la matanza del cerdo, y de ahí, el origen de la expresión española «A cada cerdo (chancho) le llega su San Martín».
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San Martín de Tours, patrono de la Ciudad de Buenos Aires
Cumpliendo con la antigua tradición de que un cabildo eligiese al patrón de su ciudad, Juan de Garay y los primeros miembros del cabildo se reunieron el 20 de octubre de 1580, unos meses después de fundada la ciudad, para darle un santo como protector y patrono. La suerte recayó en san Martín. La leyenda cuenta que, tiempo después, fue pasando de boca en boca que los vecinos, al ver el nombre de un “santo francés”, se negaron a que fuera protector de una ciudad de las colonias españolas. Reiteraron la elección y por tres veces salió el mismo nombre, considerando de esa forma que era Dios mismo quien quería ese santo patronazgo.
